Más de la mitad de la población tiene electricidad, y uno de cada cinco tiene agua potable y servicios de saneamiento. Los ruandeses consumen tres veces más electricidad y viven 20 años más.
Estos aumentos provinieron de aumentos relativamente modestos en el gasto en inversión, educación y salud de $ 150 a $ 420 por persona, que está incluso por debajo del promedio de África subsahariana. Lo que marcó la diferencia en Ruanda fue un gasto público más eficiente. Este enfoque es una respuesta a las presiones fiscales derivadas del lento crecimiento, el aumento de la deuda, el envejecimiento de la población y las crecientes demandas de defensa. La clave es hacer que cada centavo de los recursos de los contribuyentes cuente.
Un nuevo análisis de 174 economías muestra que los gobiernos podrían obtener un tercio más de valor de su gasto, en promedio, adoptando las mejores prácticas. Al gastar de manera más eficiente y asignar mejor los recursos existentes, los mercados emergentes y las economías en desarrollo pueden aumentar la producción en un 11 por ciento, y las economías avanzadas en un 4 por ciento, a largo plazo. Gastar de manera más inteligente es más que una táctica fiscal: es una estrategia de crecimiento.
Primero, significa asignar mejor el gasto existente. En la mayoría de los países, la inversión pública, que puede mejorar el crecimiento, ha disminuido en 2 puntos porcentuales del gasto total en las últimas dos décadas. Otra de esas áreas es la educación, donde el gasto público se ha mantenido modesto en alrededor del 11 por ciento del gasto total. Al mismo tiempo, muchos países se enfrentan a una elevada masa salarial pública, que representa en promedio una cuarta parte del gasto total.
En segundo lugar, significa mejorar la «eficiencia técnica del gasto», el producto máximo alcanzable dado un nivel fijo de gasto público. Para medir esto, comparamos los resultados observados con las mejores prácticas de gestión, tecnología y arreglos institucionales. Por ejemplo, Canadá gasta alrededor de $2.500 por persona al año en educación, aproximadamente $300 menos que otras economías avanzadas. Sin embargo, los adultos completan un promedio de 13,7 años de escolaridad, lo que convierte a Canadá en el segundo mejor del mundo, detrás de Alemania.
Ganancias económicas significativas
El gasto público inteligente puede impulsar sustancialmente el crecimiento a largo plazo tanto en las economías avanzadas como en las economías en desarrollo.
Nuestro análisis muestra que el cambio del 1% del producto interno bruto del consumo público de menor impacto a la inversión en infraestructura aumenta la producción en alrededor del 1,5% en las economías avanzadas y en un 3,5% en las economías de mercados emergentes y en desarrollo en unos 25 años. Reorientar la misma cantidad hacia la inversión en capital humano, por ejemplo, mejorando los sistemas educativos, puede generar alrededor del 3 al 6 por ciento, respectivamente, en esos dos grupos de países. Es importante destacar que esta reasignación del gasto también puede reducir la desigualdad de ingresos.
Gastar de manera más eficiente amplifica estas ganancias a largo plazo. Mejorar la eficiencia de la inversión en 10 puntos porcentuales puede impulsar aún más las ganancias de producción en un 1,4 por ciento. Cuanto más rápido cierren los países estas brechas, mayores y más rápidos serán los beneficios.
Las políticas complementarias también importan. En las economías avanzadas, combinar la investigación y el desarrollo con la inversión en capital humano mejora la productividad. En las economías emergentes y en desarrollo, la combinación del gasto en infraestructura con el gasto en educación equilibra las ganancias a corto y largo plazo: el capital físico aumenta la producción rápidamente, mientras que el capital humano genera productividad futura.
Hacer que las reformas funcionen
Las reformas del gasto son un desafío. Los países a menudo establecen niveles legales mínimos de financiamiento para la educación, la salud y la protección social. Los salarios públicos y las pensiones también son difíciles de cambiar. A nivel mundial, alrededor de un tercio del gasto está efectivamente «bloqueado», y las economías avanzadas enfrentan la mayor rigidez.
Pero hay buenos ejemplos de cómo avanzar. Estonia y Suecia redujeron la rigidez mediante el uso activo de la planificación fiscal plurianual, lo que requiere que el nuevo gasto se compense en años futuros. También vincularon las asignaciones presupuestarias más estrechamente con el desempeño pasado. Este enfoque estratégico de las reformas del gasto es más eficaz que los recortes generales, que pueden perturbar los servicios esenciales y reducir la eficiencia.
La lucha contra la corrupción, el fortalecimiento del estado de derecho y el aumento de la transparencia presupuestaria también podrían aumentar la eficiencia. Los procesos de contratación competitivos, la mejora de la gestión de la inversión pública y la digitalización de las finanzas públicas también ayudan. Togo, por ejemplo, aumentó su eficiencia de inversión en 5 puntos porcentuales después de introducir análisis de costo-beneficio para todos los proyectos y planificación plurianual en 2016.
Vincular las edades de jubilación a la esperanza de vida, o enfatizar la prevención de enfermedades para frenar los costos de salud futuros, puede garantizar la sostenibilidad a largo plazo del gasto social. Alinear la remuneración pública con los puntos de referencia del mercado y fortalecer los controles de nómina también son clave, especialmente en las economías en desarrollo donde los salarios del sector público a menudo superan a los del sector privado en un 10 por ciento o más.
Finalmente, las revisiones del gasto con objetivos claros y vínculos con las decisiones presupuestarias ayudan a los gobiernos a identificar ahorros y aumentar el impacto. En la República Eslovaca, tales revisiones revelaron ahorros potenciales del 7 por ciento del gasto público.
La conclusión es la siguiente: al aumentar la eficiencia del gasto y canalizar mejor los recursos existentes, los países pueden fortalecer las finanzas públicas, crear resiliencia y aumentar su crecimiento económico a largo plazo.
