Según un plan presentado por el Representante Comercial de EEUU, todos los buques construidos y propiedad de China que atraquen en puertos estadounidenses deberán pagar una tarifa por viaje basada en el volumen de mercancías transportadas. La medida, que también afecta a barcos no chinos, responde a una investigación ordenada por la administración Biden sobre los riesgos que la industria naval china representa para la seguridad nacional.
La administración Trump ha tomado medidas para imponer gravámenes a los buques chinos que han atracado en puertos estadounidenses, lo que ha amenazado con alterar las rutas marítimas globales y ha subido el nivel de tensión de la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
La llamada Orden 301 indica que la tarifa entre en vigor en seis meses, con una segunda fase que establece restricciones a los buques construidos en el extranjero que transportan gas natural licuado (GNL), a partir de dentro de tres años. Después de seis meses, la tarifa para los buques chinos se fijará en 50 dólares por tonelada neta, y luego irá aumentando gradualmente durante tres años.
Los buques construidos en China serán evaluados en función del tonelaje neto o por contenedor. Los fondos recaudados por estas tarifas de atraque serán utilizados para ayudar a revitalizar la debilitada industria naval estadounidense, que hace tiempo abandonó la construcción de barcos comerciales para centrarse en contratos navales.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, ha criticado las acciones en una conferencia de prensa diaria en Pekín este viernes, diciendo que perjudica a los consumidores y empresas estadounidenses, además de aumentar el riesgo de interrupción de las cadenas de suministro globales. «Medidas como las tarifas portuarias o gravar las instalaciones de manejo de carga perjudica tanto a EEUU como a otros», ha dicho Lin.
La propuesta se aparta de su versión inicial, que sugería cobrar tarifas de al menos un millón de dólares por barco cada vez que atracara en un puerto estadounidense. La propuesta ahora recomienda que las tarifas se impongan en función del tonelaje.
Otra desviación importante es que ahora la USTR propone que las tarifas se cobren por viaje, en lugar de por cada escala en puerto. La propuesta original alarmó a las compañías navieras, especialmente a las de contenedores, que temían una mayor congestión en los principales puertos de EEUU si los buques intentaban evitar múltiples paradas. Los operadores de buques podrán evitar las tarifas durante tres años si pueden demostrar que han encargado un nuevo buque construido en EEUU. Están exentos los buques que llegan vacíos a los puertos estadounidenses para recoger cargas a granel, así como los que naveguen hacia islas del Caribe y puertos de los Grandes Lagos.
Los sindicatos que representan a los trabajadores del acero y a la industria naval de EEUU aplaudieron la medida del USTR, diciendo que las tarifas revitalizarían el transporte marítimo nacional. Trump ha sostenido durante mucho tiempo que el papel dominante de China en la industria marítima ha hecho que EEUU sea excesivamente dependiente de la nación asiática, haciendo eco de las preocupaciones de algunos constructores navales. Pero los importadores estadounidenses que dependen de buques chinos para transportar desde petróleo crudo hasta bienes minoristas ven las tarifas de atraque como un arancel de facto que se sumaría al ya abrumador conjunto de impuestos que Trump ha impuesto sobre las importaciones globales.
La representante Angie Craig de Minnesota, la principal demócrata en el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado que las tarifas amenazan a los agricultores estadounidenses que buscan exportar sus productos. Los opositores al plan dijeron en una audiencia en marzo que la medida aumentaría los precios para los consumidores, interrumpiría el comercio y pondría en peligro a los puertos estadounidenses. Los transportistas también señalan que la posición dominante de China en el transporte marítimo, establecida durante las últimas dos décadas, sería difícil de superar únicamente con esta tarifa.
Una segunda fase que comenzará dentro de tres años limitará los envíos de gas natural licuado en buques extranjeros, con restricciones que aumentarán gradualmente durante 22 años. EEUU es el mayor exportador mundial de GNL. Las propuestas también apuntan a transportadores de automóviles construidos en el extranjero, independientemente del país de origen. A partir de 180 días, la administración impondrá una tarifa de 150 dólares por unidad equivalente a automóvil (CEU) a los transportadores de automóviles no construidos en EEUU que ingresen al país.
