Según datos del CIS de septiembre de 2024 analizados por Funcas con motivo del Día Internacional de las Familias, que se celebra este jueves 15 de mayo, en España el 77% de los hombres con 40 años o más y el 86% de las mujeres de la misma edad tiene hijos. Más de la mitad de los hombres que a esa edad no había tenido hijos (el 58%) confiesa haberlos querido tener, proporción superior a la correspondiente a las mujeres (45%).
Observar qué proporción de la población ha tenido hijos una vez superada la barrera de los 40 años, así como la correspondencia entre su comportamiento reproductivo y sus preferencias al respecto, resulta útil para comprender las dinámicas familiares, que, desde hace décadas, atraviesan cambios profundos, marcados por las dificultades de los jóvenes para transitar a la vida adulta, formar pareja y crear nuevos hogares. En este contexto, España presenta un panorama más desfavorable que el de otros países europeos. Prueba ello es que, mientras que para la media de la UE el 6% de los nacimientos en 2023 corresponden a madres de 40 años o más, en España la cifra alcanza el 11%, lo que sitúa al país a la cabeza de la UE en esta dimensión, junto con Grecia e Irlanda.
Esta tendencia al retraso en la maternidad no solo tiene implicaciones demográficas, sino que se refleja también en las trayectorias vitales de quienes llegan a la madurez sin haber formado una familia. Es más, a la luz de la evolución de la fecundidad, la reproducción se perfila como un objetivo cada vez más difícil de conseguir en España, especialmente para las mujeres con perfiles educativos altos. Esta realidad cobra aún más relevancia si se considera que, entre las generaciones más jóvenes, las universitarias son ya mayoría.
Uno de los rasgos específicos de la fecundidad en España es que las mujeres con mayor nivel educativo tienden a tener menos hijos que el resto de la población. Entre las mujeres de 40 años o más, el 79% de las universitarias han sido madres frente al 88% de las que tienen menor nivel educativo. La infecundidad involuntaria, es decir, no haber tenido hijos a pesar de haberlo querido, es más común entre los hombres sin titulación universitaria (13% del total de hombres con ese nivel educativo) y las mujeres con educación superior (8%). La infecundidad voluntaria alcanza al 12% de las universitarias, al 6% de las que no lo son y al 9% de los hombres.
En cuanto al número de hijos, el 27% de los hombres de 40 años o más con hijos (con o sin estudios universitarios) han tenido solo uno. Entre las mujeres de esa edad, tener solo un hijo es más frecuente entre las universitarias (31%) que entre las no universitarias (21%). En todo caso, tener dos hijos constituye el comportamiento reproductivo más común: alrededor de la mitad de las personas de 40 años o más con hijos declara tener dos. Las familias numerosas, por su parte, son mucho menos frecuentes. Entre los hombres, apenas hay diferencias por nivel educativo en la proporción que declara tener al menos tres hijos (20% entre los universitarios y 23% entre los que tiene secundaria o menos). En cambio, de nuevo entre las mujeres hay una brecha muy visible entre quienes alcanzaron una titulación universitaria (17%) y quienes no lo han hecho (32%). Es decir, el colectivo de universitarias no solo es el más infecundo de los analizados, sino que, además, es el que menos hijos tiene cuando llega a tener alguno.
También en cuanto al número de hijos las universitarias tienen más dificultades para materializar sus preferencias reproductivas. El 28% de los encuestados declararon que su número ideal de hijos es (o habría sido) tres o más. Entre ellos, son las mujeres con educación universitaria las que más frecuentemente declaran haber tenido un solo hijo a pesar de haber deseado al menos tres (21%) mientras que la cifra se reduce al 11% entre las que tienen menos estudios. Son, de hecho, las mujeres con educación secundaria o menos las que más se acercan a sus preferencias cuando consisten en tener tres hijos (un 52% lo consigue), frente a solo el 27% de las universitarias.
