Una de ellas se hace evidente, cuando 70 Premios Nobel pasan una semana junto a 600 jóvenes investigadores de todo el mundo, como ha ocurrido recientemente en Lindau (Alemania), con motivo de la 75ª Reunión de Premios Nobel.
Durante las conferencias de los Premios Nobel más jóvenes, hubo momentos en los que era imposible no quedarse boquiabierto. Términos como estructuras metalorgánicas (MOF) o estructuras orgánicas covalentes (COF) resultan desconocidos para la mayoría. Se trata de redes cristalinas capaces de albergar moléculas orgánicas. Estas estructuras poseen propiedades extraordinarias, por ejemplo como un cubo de azúcar de uno de estos materiales puede tener una superficie equivalente a la de todo un campo de fútbol.
Gracias a esa inmensa superficie es posible capturar dióxido de carbono directamente del aire o extraer la humedad atmosférica. En otras palabras, ya existe la posibilidad técnica de recuperar el exceso de CO₂ presente en la atmósfera, para almacenarlo posteriormente bajo tierra. Del mismo modo, estas tecnologías permiten producir agua de gran pureza a partir del aire en regiones desérticas. El premio Nobel, Omar Yaghi, presentó estas investigaciones, y la empresa BASF ya fabrica materiales de este tipo bajo nombres comerciales como Basolite, CALF-20 o COF-999.
Asimismo, los láseres de attosegundos tampoco son un concepto habitual fuera del ámbito científico. Se trata de pulsos de luz ultracortos capaces de medir el movimiento de las moléculas presentes en la sangre. Gracias a ellos, hay enfermedades que pueden detectarse, mediante análisis muy sencillos, entre uno y dos años antes de que se puedan diagnosticar. El premio Nobel de Física 2023, Ferenc Krausz, está llevando a cabo actualmente estudios de larga duración sobre esta tecnología en tres países.
También se están produciendo importantes avances en el tratamiento de las enfermedades autoinmunes, el llamado horror autotoxicus. Entre ellas se encuentran patologías cada vez más frecuentes, como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple o la enfermedad de Crohn. Dos premios Nobel, Shimon Sakaguchi y Fred Ramsdell, expusieron los progresos desde perspectivas complementarias. Por un lado, el papel de la mutación genética del gen Foxp3 y de los antígenos CD4+ y CD25+; por otro, el funcionamiento de las células T reguladoras (células Treg) dentro del sistema inmunitario. Estas células pueden estimularse o inhibirse para reducir las respuestas autoinmunes del organismo o, por el contrario, potenciar la respuesta frente al cáncer.
Uno de los momentos culminantes del encuentro fue la intervención de Katalin Karikó. Entre 2013 y 2022 trabajó en BioNTech, después de que la universidad estadounidense donde desarrollaba sus investigaciones retirara la financiación de sus proyectos. En la actualidad, alrededor de un centenar de medicamentos basados en la tecnología de ARN mensajero (ARNm) que ella desarrolló, se encuentran en fase de ensayos clínicos.
Hay que destacar, que los temas abordados durante el encuentro fueron muy diversos, desde la frecuencia de funcionamiento del cerebro y los sistemas neuronales de coordenadas, hasta el estado actual de la computación cuántica, las supercondensadores para almacenamiento de energía, las células solares en tándem o la seguridad alimentaria mundial.
Por todo ello, la reunión de Lindau transmite optimismo y demuestra que la ciencia libre tiene el potencial de resolver muchos de los grandes problemas de la humanidad. El intercambio entre Premios Nobel de amplia trayectoria y jóvenes investigadores deseosos de innovar, resulta extraordinariamente fértil.
Sin embargo, actualmente existe un serio problema a la hora de transformar los avances científicos en éxito económico. Muchas empresas emergentes surgidas de la investigación no consiguen crecer y terminan trasladándose al extranjero. El terreno está preparado, pero faltan el fertilizante y el ecosistema protector que permitan un crecimiento sostenido. Por lo que se necesita con urgencia, no solo apoyar a quienes más lo necesitan, sino también a quienes tienen la motivación y la ambición de llegar más lejos.
