Acciona, ACS, FCC, Ferrovial y Sacyr ultiman las alianzas para presentar sus credenciales a mediados de diciembre en el concurso para la ampliación y posterior explotación, mediante un modelo de carriles dinámicos (‘managed lanes’), de la autopista I-77 Sur, en Carolina del Norte. El proyecto requerirá una inversión estimada en entre 3.200 y 3.700 millones de dólares (entre 2.770 y 3.200 millones de euros).
Los grupos españoles buscarán así hacerse con otra de las grandes autopistas en ciernes en el mercado estadounidense. En la actualidad, ya participan en las fases finales de otros dos contratos de características similares, el de la I-285 Este, en Georgia (salvo FCC), y el de la I-24, en Tennessee. ACS y Acciona (juntas), Ferrovial y Sacyr participan en ambas licitaciones con los mismos socios. Las empresas están llamadas a presentar sus ofertas vinculantes por estos proyectos en abril y junio de 2026, respectivamente.
ACS y Acciona ganaron junto con el fondo francés Meridiam la SR-400 de Georgia el año pasado, en un proyecto valorado en más de 4.000 millones de euros. Tras aquel éxito (superaron al consorcio de Ferrovial), replicaron la alianza para las mencionadas I-285 Este e I-22. Sin embargo, ahora, para el concurso de la I-77 Sur los grupos que lideran respectivamente Florentino Pérez y José Manuel Entrecanales han decidido separar sus caminos y concurrir con otros socios, según indican fuentes del sector al tanto de la situación.
Por ahora, ACS y Acciona avanzan en las negociaciones con otros fondos y grupos de infraestructuras para armar sus consorcios, sin que hasta el momento hayan trascendido los nombres de sus posibles compañeros de viaje para la I-77 Sur.
Sacyr, por su parte, ya tiene acordado que repetirá con el fondo australiano Plenary y la constructora israelí Shikun & Binui. La compañía mantiene una asociación estable con Plenary en el mercado norteamericano después de hacerse hace dos años con el contrato de construcción y concesión de la I-10, en Luisiana. En este proyecto el tercer socio fue Acciona, cuya presencia en el negocio concesional en Estados Unidos abarca además de la I-10 y la SR-400 el canal anti-inundaciones Fargo-Moorhead, en Dakota del Norte.
Ferrovial emerge como uno de los candidatos más fuertes dada su experiencia en Carolina del Norte y su conocimiento del proyecto. La compañía de origen español amplió y opera otro de los tramos de la I-77. Además, la firma concurriré después de que trasladara hace tres años al Departamento de Transportes de Carolina del Norte una propuesta no solicitada para desarrollar el proyecto de la I-77 Sur. Las autoridades rechazaron su propuesta y han decidido sacar una licitación por su cuenta, aunque con numerosas coincidencias.
Ferrovial compite en Georgia y Tennessee de la mano del fondo estadounidense Star America, propiedad del francés Tikehau, y de la operadora de autopistas australiana Transurban. Por ahora se desconoce si replicarán la alianza. En todo caso, la multinacional de origen español cuenta para los proyectos norteamericanos con Cintra, su concesionaria de autopistas, como sponsor, y con sus filiales Ferrovial Construcción y Webber para las obras del proyecto.
Ferrovial ha encontrado numerosos socios en su larga trayectoria en autopistas en Estados Unidos, donde opera, además de la I-77, la LBJ, la NTE y la NTE 35 W, en Texas, y la I-66, en Virginia. Para la SR-400 de Georgia, por ejemplo, se unió al fondo australiano Macquarie y al británico John Laing. Este último comparte precisamente accionariado en la I-77 que Ferrovial ya gestiona y controla, con un 72,23% (escaló por última vez en 2022 cuando compró el 7,135% a Aberdeen; y antes, en 2020, adquirió el 15% a GCM).
Mientras, FCC ha llegado a un acuerdo con la constructora estadounidense Halmar International para competir por las obras de la I-77 Sur, si bien todavía mantiene abiertas opciones para participar también en el consorcio de capital. Para la I-24 de Tennessee formó consorcio para la concesión con la italiana Itinera y el fondo británico InfraRed Capital Partners. La compañía ya se han aliado para otros proyectos en Estados Unidos, como el que recientemente han ganado para la línea de metro Q de Nueva York por más de 1.700 millones de euros.
La ampliación del tramo sur de la I-77 busca resolver los problemas de tráfico en el entorno de Charlotte, la ciudad más poblada de Carolina del Norte y donde se estima uno de los mayores crecimiento poblaciones en Estados Unidos, desde tres millones de personas en 2019 a 4,6 millones en 2050. El proyecto se extenderá por casi 18 kilómetros entre la frontera de Carolina del Sur hasta la I-277/NC 16 (autopista Brookshire).
