Los hablantes del idioma español no dejan de crecer en el mundo, aumentando su número en diez millones de personas en 2026, un 1,5% más que el año anterior. De esta forma, se supera ya la cifra de 640 millones de hispanohablantes potenciales, según el anuario de `El español en el mundo 2026´, presentado por el Instituto Cervantes este sábado en Pekín, donde se conmemora además el vigésimo aniversario de este centro en la capital china.
El informe, detalla que la comunidad con dominio nativo de la lengua española supera los 520 millones, mientras que los hablantes con destrezas limitadas sobrepasa los 95, lo que en este último caso supone un incremento total del 3,3% respecto de la memoria del año anterior. En los países hispanohablantes, el número de las personas nativas con dominio del español son cerca de 460 millones, siendo más de 20 millones los parlantes con competencias limitadas.
Así, la comunidad de hablantes en español con dominio nativo se consolida como la tercera más numerosa del mundo, sólo por detrás de los hablantes nativos de chino mandarín y de hindi. El dosier destaca que fuera de los países donde el español es lengua oficial, nacional, general o vehicular y excluyendo a los aprendices, Estados Unidos es la nación con el mayor número de hablantes de español.
Del mismo modo, la memoria aclara que la cifra de hablantes potenciales de español fuera de los países hispánicos supera los 137 millones, siendo la Unión Europea en su conjunto (excluyendo a España) el lugar de residencia para cerca de 50 millones de hablantes potenciales del español.
Los estudiantes de español en el mundo superan los 24 millones, concentrados por continentes en América, Europa y África, con un crecimiento en los dos últimos años del 7%, salvo en el caso de Brasil, país en el que la actual legislación educativa está produciendo un claro retroceso en la oferta del español en las escuelas públicas, descendiendo el número de aprendices en hasta un 46% entre 2021 y 2025.
En sentido contrario, África se convierte en el reservo del aprendizaje de español, experimentando un crecimiento notable gracias al interés que suscita este idioma en la enseñanza reglada, especialmente en países como Camerún, Costa de Marfil o Benín en África subsahariana y Marruecos o Túnez en el Magret. Dentro del apartado de expansión de aprendizaje del español, el anuario precisa también que China, con cerca de 98.000 hablantes potenciales de este idioma registra un colectivo de más de 66.000 aprendices de español como lengua extranjera, con un incremento superior al 12% en el número de matriculaciones en los últimos años.
De hecho, aprovechando que este anuario se presenta en el marco de la celebración del vigésimo aniversario del Instituto Cervantes de Pekín, un simposio titulado `El español en China: evolución y dinámicas´, hará balance sobre la evolución de la lengua española en este país durante las dos últimas décadas.
En el anuario de esta edición de 2026, se recoge que el porcentaje de páginas web con contenido en español es el segundo más alto del mundo, aunque todavía por detrás a gran distancia del número de páginas en inglés. Por su parte, Iberoamérica concentra un 14% e las visitas globales a soluciones de IA, por encima de su peso relativo en usuarios de internet (11%), constatando un consumo creciente qe convive con brechas de infraestructura. Además, el número de usuarios de Duolingo (la plataforma y aplicación móvil gratuita para aprender idiomas, entre otras disciplinas, en lecciones breves) eligen el español para su aprendizaje, superando los 72 millones, de los cuales dos tercios tienen el inglés como lengua de origen.
La incidencia de la IA en España e Hispanoamérica, está reconfigurando el acceso a la información en español, asegurándose que donde hay masa crítica de usuarios y empresas, el español gana presencia en los asistentes virtuales.
