Desde su entrada en vigor, la proporción de empleos temporales ha descendido en más de 10 puntos porcentuales, situándose en niveles cercanos a la media europea. Sin embargo, aún carecemos de evidencia rigurosa sobre su impacto en la estabilidad del empleo. Esta cuestión es especialmente relevante en el caso de los jóvenes.
Antes de la reforma, los jóvenes presentaban las tasas más elevadas de temporalidad, generando efectos adversos sobre sus trayectorias laborales. Por este motivo, el estudio se centra en los jóvenes menores de 30 años que entran por primera vez en el mercado de trabajo. El análisis empírico se basa en registros administrativos de la Muestra Continua de Vidas Laborales (MCVL). La muestra incluye a más de 177.000 jóvenes que accedieron por primera vez al empleo asalariado privado entre 2014 y 2023. El estudio examina tanto el primer empleo de los entrantes como sus trayectorias laborales durante los doce meses posteriores a la entrada en el mercado de trabajo.
La principal dificultad empírica es el carácter universal de la reforma. Las restricciones a la contratación temporal se aplicaron simultáneamente en todo el territorio nacional, sin un grupo de trabajadores o empresas no afectados que pudiera servir directamente como grupo de control. Para abordar este problema, el estudio se apoya en las diferencias persistentes entre provincias en la incidencia de la contratación temporal existentes antes de la reforma. En concreto, construye un indicador de «exceso de temporalidad» que compara la tasa real de temporalidad de cada provincia con la que cabría esperar dada su estructura sectorial. Cabe esperar que la reforma tuviera un impacto mayor en las provincias con una incidencia del empleo temporal superior a la esperada en comparación con las provincias donde dicha incidencia era inferior a la esperada.
Impacto de la reforma laboral de 2021 en la contratación juvenil
Sobre esta base, el artículo aplica una estrategia de diferencias en diferencias. Los resultados indican que la reforma produjo un cambio muy sustancial en la contratación. El acceso de los jóvenes a contratos indefinidos aumentó de forma intensa, especialmente en las provincias donde antes de la reforma existía un mayor exceso de temporalidad. Las estimaciones muestran que la reforma elevó en 6,4 puntos porcentuales adicionales la probabilidad de acceder a algún tipo de contrato indefinido en estas provincias, lo que supone eliminar aproximadamente el 87% de la brecha previa respecto a las provincias menos expuestas. Cuando el análisis se restringe a los contratos indefinidos ordinarios, excluyendo los contratos fijos-discontinuos, el efecto diferencial es de unos 4 puntos porcentuales, equivalente a cerrar algo más de la mitad de la brecha preexistente.
Estabilidad laboral efectiva: resultados más modestos
Sin embargo, la mejora en la calidad formal del contrato no se trasladó con la misma intensidad a los resultados laborales. Los efectos sobre la duración del empleo y los ingresos son positivos, pero más modestos. La reforma redujo aproximadamente un 40% de la brecha previa en la duración del primer empleo, un 32% de la brecha en la probabilidad de que el primer empleo durase al menos seis meses y un 14% de la brecha en los ingresos acumulados durante ese primer empleo. Cuando se considera el conjunto del primer año laboral, los efectos siguen siendo favorables, aunque de magnitud limitada.
La explicación principal es que, tras la reforma, los nuevos contratos indefinidos ordinarios pasaron a durar menos. En promedio, la duración de estos contratos se redujo en torno a 100 días, con una caída más pronunciada en las provincias que antes presentaban mayor temporalidad. Este resultado sugiere que parte de los empleos que anteriormente se habrían formalizado mediante contratos temporales pasaron a canalizarse a través de contratos indefinidos, pero sin que desapareciera por completo la rotación subyacente. La reforma modificó de forma clara la forma contractual de entrada al empleo, pero solo parcialmente la estabilidad efectiva de esas relaciones laborales.
El análisis de las causas de finalización de los contratos confirma esta interpretación. No se observa un aumento relevante de los despidos entre los jóvenes con contratos indefinidos. Las bajas voluntarias siguen siendo la principal causa de separación, tanto antes como después de la reforma. Lo que cambia es el momento de la separación: después de la reforma, las salidas de los contratos indefinidos ordinarios se producen antes. Los modelos de duración muestran una reducción de las tasas de supervivencia de estos contratos, especialmente a horizontes de seis, nueve y doce meses.
Conclusiones: dualidad contractual y rotación laboral en el empleo joven
En conjunto, el estudio concluye que la reforma laboral de 2021 logró reducir de manera significativa la dualidad contractual en el acceso al empleo juvenil. Este resultado constituye un avance relevante en un mercado de trabajo históricamente caracterizado por un uso muy elevado de la temporalidad. No obstante, los efectos sobre la estabilidad laboral efectiva fueron más limitados. La evidencia sugiere que restringir la contratación temporal es una condición necesaria para reducir la segmentación, pero no suficiente para eliminar la elevada rotación laboral.
