En 2025, la ayuda bilateral a la región se redujo drásticamente, y las primeras estimaciones apuntan a recortes de alrededor del 26 % en un solo año. El apoyo multilateral también está bajo presión, y las principales instituciones prevén importantes reducciones presupuestarias. Es posible que se produzcan más recortes a medida que los donantes reajusten sus prioridades en un entorno geopolítico cambiante. Como explica el informe del FMI sobre las Perspectivas Económicas Regionales para el África Subsahariana , esta no es una fluctuación rutinaria. Está afectando a países con escaso margen de maniobra y pocas fuentes alternativas de financiación.
Por qué la ayuda es importante
En 2024, África subsahariana registró la mayor dependencia de la ayuda exterior a nivel mundial. En promedio, la ayuda representó el 3 % del PIB a nivel regional. Sin embargo, este promedio ocultaba grandes diferencias. En los países de bajos ingresos y los estados frágiles, la ayuda a menudo alcanzaba el equivalente al 6 % del PIB o más, y en algunos casos, cifras mucho mayores.
Más de la mitad de esa ayuda se destinó a financiar servicios esenciales como la salud, la educación y la asistencia humanitaria. Y dado que los socios para el desarrollo y las organizaciones no gubernamentales (ONG) suelen prestar servicios directamente a las personas necesitadas, los recortes en la ayuda también pueden afectar a los sistemas de los que dependen. Las respuestas eficaces a crisis como la emergencia del ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, las crecientes y elevadas necesidades de las personas desplazadas por conflictos y la sequía persistente en el Cuerno de África dependen en gran medida de la infraestructura sanitaria y humanitaria que la ayuda ha contribuido a construir sistemáticamente.
Una realidad diferente
Los flujos de ayuda siempre han fluctuado. Pero este episodio es diferente.
Los recortes recientes son considerables y prácticamente simultáneos en todos los países. Se deben a decisiones de los donantes, más que a cambios en las economías receptoras. Además, se producen en un momento en que los mecanismos de amortiguación tradicionales son más débiles: las instituciones multilaterales y las ONG, que a menudo han amortiguado las reducciones anteriores, se enfrentan a su vez a restricciones de financiación. Si bien los donantes no tradicionales, como China y los Estados del Golfo, han incrementado su presencia en la ayuda en la región, la magnitud de esta no es suficiente para compensar la reducción de los donantes tradicionales.
Los recortes también son difíciles de gestionar porque se producen tras seis años de crisis sucesivas —incluida la pandemia, el endurecimiento de las condiciones financieras mundiales y las crisis alimentarias y energéticas— que ya han mermado el margen fiscal.
Compromisos difíciles
Los gobiernos se enfrentan ahora a decisiones difíciles. Muchos tienen un margen fiscal limitado, una deuda creciente y bajas reservas. Las encuestas realizadas por el FMI en 28 países africanos sugieren cuatro respuestas políticas generales:
Algunos gobiernos no están reponiendo la ayuda perdida, lo que permite que los programas caduquen. Esto reduce la presión fiscal inmediata, pero conlleva altos costos sociales.
Muchos están redefiniendo sus prioridades de gasto, a menudo recortando la inversión pública; algo más fácil políticamente, pero perjudicial para el crecimiento futuro.
Otros están endeudándose más, incluso a nivel nacional, lo que aumenta los riesgos de la deuda.
Algunos están intensificando la movilización de ingresos, aunque los resultados tardan en llegar.
Cada opción implica ventajas e inconvenientes. Reemplazar la ayuda perdida puede proteger los servicios y el crecimiento, pero a costa de mayores déficits y desequilibrios externos. No reemplazarla estabiliza los presupuestos y protege la sostenibilidad de la deuda, pero conlleva el riesgo de daños duraderos al capital humano y al desarrollo.
No hay decisiones fáciles.
El reto político consiste en gestionar el ajuste preservando al mismo tiempo los logros fundamentales en materia de desarrollo. Tres prioridades destacan.
En primer lugar, es fundamental proteger y dirigir la ayuda de alto impacto. Ante la escasez de recursos, la asignación es crucial. La ayuda debe dirigirse a los países y sectores donde tenga mayor efecto, especialmente a los países de bajos ingresos y los estados frágiles, así como a las necesidades humanitarias esenciales. Una mayor coordinación puede reducir la fragmentación y evitar la duplicación de esfuerzos.
En segundo lugar, es necesario ampliar el abanico de instrumentos de financiación. La financiación mediante subvenciones seguirá siendo fundamental, sobre todo en contextos humanitarios. Sin embargo, otros instrumentos pueden desempeñar un papel más importante. La financiación mixta —que utiliza fondos públicos para movilizar la inversión privada— puede contribuir a ampliar la financiación para infraestructuras, energía y agricultura. No sustituye a la ayuda: es más difícil de escalar, más compleja y puede incrementar la deuda si no se diseña adecuadamente. Gestionar estas ventajas y desventajas será crucial.
En tercer lugar, es necesario fortalecer la capacidad nacional.
Ante la menor previsibilidad de la ayuda, la resiliencia depende cada vez más de las instituciones nacionales. Esto implica movilizar más ingresos, mejorar la eficiencia del gasto y fortalecer el diseño de políticas y la prestación de servicios. La ayuda a menudo ha proporcionado tanto financiación como implementación; reemplazar esa capacidad requerirá tiempo e inversión sostenida.
Un punto de inflexión
Es improbable que el cambio que comenzó en 2025 sea temporal. Refleja una reconfiguración más amplia de la financiación para el desarrollo, marcada por presupuestos más ajustados de los donantes y prioridades cambiantes.
Las implicaciones variarán según el país, en función de su nivel de exposición, sus reservas iniciales y las políticas adoptadas. Sin embargo, la tendencia es clara: la dependencia de la ayuda externa será cada vez más incierta y la política interna cobrará mayor importancia.
La tarea inmediata consiste en gestionar la disminución de la ayuda sin retroceder en los importantes logros en materia de desarrollo humano de las últimas décadas. El reto a largo plazo es adaptarse a un mundo donde la ayuda es menos abundante y menos predecible. La forma en que los países afronten ambos desafíos determinará los resultados de crecimiento y desarrollo en los años venideros.
