En servicio en España desde 2016, el A400M ha ampliado progresivamente sus funciones. Tras ser probado en operaciones de búsqueda y rescate, ahora se espera la finalización de un kit antiincendios desarrollado por Airbus para incorporar esta capacidad.
El sistema permitiría transformar en pocas horas un avión de transporte en una aeronave capaz de lanzar hasta 20 toneladas de agua o retardante sin necesidad de modificar la estructura del aparato. La descarga se realiza por gravedad mediante un mecanismo sencillo instalado en la bodega de carga.
Según Airbus, el A400M puede operar a baja altura, descargar hasta 20.000 litros en una sola pasada y repostar en tierra en apenas unos minutos. Además, su capacidad para operar desde pistas cortas o no pavimentadas facilitaría el acceso a zonas próximas a los incendios.
La compañía subraya, no obstante, que el A400M no pretende sustituir a aeronaves especializadas como los Canadair, sino complementarlas. Su principal aportación sería la creación de amplias barreras de retardante para frenar el avance de los grandes incendios.
El concepto ha sido probado desde 2022 en España y Francia mediante distintas campañas de ensayos, que han servido para validar la viabilidad técnica del sistema. Mientras tanto, a la espera de que se concrete la compra del programa por parte del Estado
